Ce qu’il ne faut surtout pas rater au Musée Bolo
Une enquête ludique sur « l’ordinateur disparu »
Le parcours principal du Musée Bolo prend la forme d’une exposition-enquête interactive intitulée « Disparition programmée ». Pourquoi l’ordinateur semble-t-il avoir disparu alors qu’il est partout autour de nous ? Pour le savoir, le visiteur est invité à résoudre le mystère en explorant cinq pistes thématiques pleines de surprises. Au fil de cette enquête non chronologique, on découvre comment les ordinateurs sont devenus minuscules, invisibles ou encore humanisés. Cette mise en scène originale, digne d’un roman policier, apporte un aspect ludique et immersif à la visite.
Des machines légendaires à admirer de près
Au détour des salles, on tombe nez à nez avec des pièces emblématiques de l’histoire informatique. Le musée expose notamment les micro-ordinateurs vaudois Smaky – développés à l’EPFL dans les années 1970 – qui font la fierté locale. Non loin de là trône le mythique Macintosh de 1984, premier Mac d’Apple, aux côtés d’une réplique fidèle de l’Apple I de 1976, l’un des tout premiers ordinateurs personnels au monde. Les amateurs de haute performance, eux, seront émerveillés par le gigantesque supercalculateur Cray-2, une machine rare (produite à moins de 30 exemplaires) dont le design futuriste et les capacités hors normes marquèrent les années 1980.
Une collection vivante entretenue par des passionnés
Le Musée Bolo est bien plus qu’une vitrine statique : c’est un musée vivant, animé par l’enthousiasme de bénévoles qui entretiennent et restaurent patiemment les machines exposées. Grâce à leur travail, de nombreux ordinateurs anciens ont pu être sauvés de l’oubli puis remis en marche. Il n’est pas rare, lors d’événements spéciaux ou de visites guidées, de voir certains de ces dinosaures informatiques reprendre vie sous vos yeux : écrans à tube cathodique qui scintillent à nouveau, unités centrales aux voyants clignotants, ou imprimantes d’époque crachant du papier listing comme en 1975… Ce souci de conservation active fait toute l’originalité du musée et permet aux visiteurs d’éprouver la magie de l’informatique d’autrefois.
Les collections permanentes du Musée Bolo
Trésors de l’informatique suisse
Saviez-vous que la Suisse a joué un rôle important dans l’histoire de l’informatique ? Le Musée Bolo met un coup de projecteur sur cet héritage suisse méconnu. Dès l’entrée, on découvre par exemple un rare ordinateur des années 1960 conçu en Suisse – un témoin précieux des débuts de l’ère électronique. Plus loin, l’accent est mis sur les innovations nées à Lausanne : l’EPFL a été le berceau de plusieurs projets avant-gardistes, dont les fameux micros Smaky développés par le Prof. Jean-Daniel Nicoud. Ces ordinateurs romands côtoient au musée l’ordinateur portable Scrib et l’une des premières souris informatiques au monde – un prototype créé à l’EPFL qui préfigure les souris de la marque Logitech. Autre perle helvétique présentée : la station de travail Lilith, conçue à Zurich par l’inventeur du langage Pascal, et utilisée avec une souris fabriquée en Suisse. L’ensemble de ces pièces raconte la créativité foisonnante des ingénieurs suisses, du canton de Vaud à l’École polytechnique fédérale de Zurich, qui ont contribué à l’aventure informatique mondiale.
L’essor de la micro-informatique pour tous
L’exposition permanente parcourt également l’âge d’or de la micro-informatique, cette période des années 1970-80 où l’ordinateur est devenu un objet du quotidien. On y retrouve des modèles phares qui ont marqué l’arrivée de l’informatique « pour tous ». Les premiers micro-ordinateurs personnels sont illustrés par exemple avec un Commodore PET des années 1970, voisin d’un Apple II ou d’un Atari 800 du début des années 80. Un peu plus loin, on peut admirer un Sinclair ZX Spectrum ou un Commodore 64, ces petits ordinateurs familiaux qui ont initié les écoliers à la programmation dans les années 80. Le musée expose aussi des machines professionnelles marquantes : par exemple un imposant mini-ordinateur PDP-11 de Digital Equipment (célèbre dans les années 1970) ou l’IBM PC original de 1981, ancêtre de tous les PC actuels.
Supercalculateurs et pièces rares
Le Musée Bolo ne se limite pas aux micro-ordinateurs : il présente aussi quelques géants de l’informatique qui impressionnent par leur taille et leur histoire. Outre le Cray-2 déjà mentionné parmi les incontournables, le musée possède d’autres supercalculateurs et serveurs ayant marqué leur époque. Par exemple, on peut y voir une section d’un IBM Blue Gene/P, un puissant calculateur parallèle des années 2000, ou encore le cube noir futuriste d’une Connection Machine CM-200 (Thinking Machines), symbole des supercalculateurs des années 1990. Ces machines d’exception, rarement visibles par le grand public, montrent l’envers du décor de la haute performance informatique. À leurs côtés figurent également quelques ordinateurs scientifiques uniques en leur genre, comme le CORA-1 (premier ordinateur entièrement suisse des années 60) ou un robuste DEC VAX des années 80. Chacune de ces pièces raconte un chapitre de l’histoire technologique, qu’il s’agisse de battre des records de calcul ou d’expérimenter de nouvelles architectures.
Du calculateur aux consoles de jeux
Pour compléter ce panorama, le Musée Bolo met en scène l’informatique dans ses usages les plus quotidiens, de la calculatrice de poche aux jeux vidéo. Une vitrine présente par exemple l’évolution des machines à calculer : on y voit d’ingénieux calculateurs mécaniques du début du XXe siècle, puis les premières calculatrices électroniques de bureau, et enfin les célèbres calculatrices de poche des années 1970 qui annonçaient l’ère des ordinateurs portables. Juste à côté, changement de décor : c’est l’espace dédié au divertissement numérique. Le musée offre aux visiteurs un petit retour en enfance vidéoludique grâce à son coin des consoles rétro. On peut y admirer – et parfois même essayer lors d’animations – quelques consoles de jeu mythiques : les premières consoles familiales des années 1970 (comme l’Odyssey ou l’Atari 2600), les machines 8-bit et 16-bit des années 80-90 (telles que la Nintendo NES, la Super Nintendo ou la Sega Mega Drive), sans oublier des bornes d’arcade miniatures ou des micro-ordinateurs ludiques comme l’Amiga. combien l’informatique a su aussi faire jouer et rêver des générations entières. En réunissant objets scientifiques et culture geek, la collection permanente du Musée Bolo réussit à parler à tout le monde.
Les ateliers
Initiation ludique pour les jeunes curieux
Transmettre la passion de l’informatique aux plus jeunes fait partie de la mission du Musée Bolo. Le musée organise ainsi régulièrement des ateliers pédagogiques pour les enfants et les familles, où l’on apprend en s’amusant. Par exemple, les Ateliers Logidules sont des sessions ludiques créées par l’équipe du musée pour initier les enfants aux concepts de base de l’électronique et de la programmation. Au cours de ces ateliers, les petits curieux peuvent s’essayer à monter de mini-circuits électroniques – réaliser un compteur binaire clignotant, construire une petite horloge numérique ou encore programmer une calculatrice simple. Encadrés par des animateurs bénévoles (parmi lesquels de véritables pionniers de l’informatique vaudoise !), les enfants découvrent de manière concrète ce qui se cache à l’intérieur d’un ordinateur. Ce type d’activité, souvent proposé lors d’expositions ou d’événements spéciaux, rencontre un grand succès car il permet aux nouvelles générations de mettre la main à la pâte et de comprendre en jouant des notions parfois abstraites.
Ateliers rétro-programmation et jeux vidéo
Au-delà des circuits et composants, le Musée Bolo partage aussi la culture informatique à travers des ateliers de programmation vintage et de retrogaming. Lors de certaines manifestations (fêtes de la science, Nuit des musées, etc.), l’équipe propose au public de s’installer devant de vénérables ordinateurs des années 80 pour s’initier au code comme à l’époque. Imaginerez-vous programmer un petit jeu en BASIC sur un Commodore 64, ou tracer des dessins en pixels sur un Atari ST ? Avec patience et bonne humeur, les animateurs du musée guident les participants dans ces exercices à la fois éducatifs et amusants. Les plus joueurs pourront également tester d’anciens classiques du jeu vidéo, manette en main, sur les consoles d’antan branchées pour l’occasion. Ces ateliers de rétro-programmation et de découverte du gaming d’autrefois permettent aux ados comme aux adultes de mesurer le chemin parcouru en informatique : on réalise à quel point nos ordinateurs modernes descendent de ces machines aux capacités modestes, programmées avec quelques kilo-octets de mémoire. C’est aussi l’occasion d’un bel échange intergénérationnel, où parents et enfants peuvent comparer leurs expériences respectives devant Pac-Man ou Tetris.